Des héros longtemps sous-estimés dans les aéroports: Les girouettes

La manche à air est un système plus ou moins complexe. Elle est constituée d'une tige le plus souvent métallique appelée mât, d'une hauteur d'environ 4m. Il peut être fixé au sol ou sur un bâtiment. Sur ce mât est montée une girouette, qui peut tourner dans toutes les directions en fonction du vent. Enfin une partie flottante en tissu et de forme conique, constituée de 5 bandes de couleurs dont 2 sont blanches et les 3 autres orange ou rouge. Par abus de langage, cette partie est très souvent appelée girouette ou manche à air pour remplacer tout le système.
Elle permet non seulement d'indiquer la direction du vent mais aussi d'avoir une estimation sur sa vitesse. Un système d'éclairage est prévu et fixé en haut
du mât pour rendre le dispositif visible de nuit.

credit Getty Images, diamant24

Position dans l'aéroport

Le dispositif est très généralement placé à proximité des pistes de décollage dans les aéroports et aérodromes de sorte qu'il soit facilement visibles que
ce soit pour les avions, les ULM (Ultra Léger Moteur), les parachutistes, etc.
La manche à air ou à vent est d'une indispensabilité indiscutable. Quelle que soit la taille de l'aéroport, la règlementation en aviation veut qu'il y'ait toujours au moins une girouette. C'est pourquoi même dans les zones
reculées où parfois la piste n'est praticable que pour les ULM et les hélicoptères, vous en verrez toujours. Et ce n'est pas pour rien.

credit Alamy

Direction de la girouette et sens du vent

Comme je le disais en définition, la girouette permet facilement de connaître la direction du vent. L'air entre du côté de la manche dont le diamètre est
le plus grand (c'est là qu'est installée la girouette) et fait gonfler le reste de la manche. La source du vent est la direction opposée de celle qu'indique
la girouette (assez intuitif). Ainsi, par exemple lorsque la girouette indique l'Est c'est que le vent vient de l'Ouest ...

Direction du vent et cap de l'avion sur la piste

Un avion évite en général de décoller ou d'atterrir lorsqu'il y a un fort vent de travers. C'est pourquoi il est important de savoir oû va le vent, d'être informé si on
a affaire à un crosswind, ou par chance un un tailwind ou encore un headwind à lutter contre.
Un tailwind (qui veut dire vent de queue) est un vent qui souffle en direction du cap de l'avion. Cela veut dire que le vent souffle de la queue vers l'avant
de l'avion. Le tailwind augmente la vitesse de l'avion. C'est comme si on avait déjà une poussée naturelle, donc au décollage le pilote va diminuer le régime des réacteurs ou disons leur puissance de poussée. En même temps, il n'aura pas besoin d'une grande longueur de piste pour décoller.
Le headwind lui est tout contraire au tailwind. Il souffle contre le déplacement de l'avion et ralentit son accélération.
Quant au crosswind, c'est tout vent perpendiculaire à la ligne de fois de l'avion, sa direction n'est pas parallèle à l'avion comme le cas des tail_head-winds.
Notez que ces termes désignent le plus souvent les composantes d'un vent quelconque (windflow) qui frappe l'avion. On décompose le windflow en tailwind, headwind et crosswind.

credit IVAO mediawiki

Vitesse du vent et extension de la girouette

Il y a des anémomètres installés sur les avions ou des données transmises par radio qui donnent assez précisément la vitesse du vent au pilote, mais la girouette reste un moyen rapide et efficace pour
spotter l'importance de la force du vent. Comment une girouette renseigne sur la vitesse du vent?
Alors, si vous remarquez bien, la manche à air a 5 bandes de couleurs qui s'alternent. En partant du mât, chaque bande étendue équivaut à un vent de 5 noeuds ( environ 9km/h).
Par exemple, si c'est seulement la première bande rouge (la plus grande en terme de diamètre) qui s'étend, c'est qu'on a un vent très faible, juste 5 noeuds.
Si la deuxième bande (la première blanche) est aussi étendue, alors on a un vent d'environ 20km/h. Lorsque toute le manche à air est étendu, c'est que le vent est vraiment très fort.
On somme toutes les 5 bandes, ce qui fait 5*5, soit 25 noeuds (environ 50km/h).

credit Cahier du BIA

Vous comprenez donc l'importance des girouettes. Avec un simple coup d'oeil sur la piste, le pilote peut savoir la direction du vent, sa vitesse, l'angle qu'il fait avec le cap de l'avion et en fonction, ajuster la poussée des réacteurs ou demander aux pushbacks de lui placer à une bonne position de la piste où il aura une distance optimale de décollage.
Prochainement lorsque vous verrez une manche à air dans un aéroport, essayez vous aussi d'estimer rapidement la vitesse de vent et sa direction.

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