Dans l’aviation commerciale, la majorité des compagnies adoptent des livrées claires, dominées par le blanc, pour leurs avions. Ce choix s’explique par des motivations pratiques et économiques : un fuselage clair limite l’absorption de chaleur, facilite l’inspection visuelle de fissures ou de fuites, et réduit les coûts de peinture et d’entretien. À cela s’ajoutent des considérations de visibilité et de sécurité, puisque des couleurs vives ou claires permettent aux avions de rester repérables tant au sol qu’en vol.

Pourtant, il existe bien des compagnies (moins de 10%) qui optent pour une queue noire,  ou très sombre, défiant cette tendance générale. C’est le cas par exemple de Air Burkina, Air Canada, Air New Zeeland, StarFlyer…

 Le choix du noir pour la queue d'un avion peut sembler contre-intuitif, mais il est souvent motivé par plusieurs raisons pratiques,  esthétiques, et marketing.

Identité de marque et Design

La queue de l’avion est la partie la plus visible de l’avion au sol et en vol. Lorsqu’un avion est sur le tarmac, la queue dépasse largement le fuselage et attire naturellement le regard des passagers, du personnel au sol et des observateurs. En vol, elle reste souvent l’élément le plus facilement repérable, notamment lors des approches et des départs, car elle se détache clairement sur l’horizon. C’est également l’emplacement idéal pour afficher le logo de la compagnie, renforçant ainsi son identité visuelle. Contrairement au fuselage, partiellement masqué par les ailes ou d’autres avions, la queue reste exposée en permanence, ce qui permet au logo de devenir un symbole visuel immédiatement identifiable. Pour ces raisons, certaines compagnies choisissent même de peindre leur queue en couleur sombre ou noire, afin que le logo ressorte mieux, captant ainsi l’attention et créant un impact marketing fort. Les compagnies utilisent le noir ou des couleurs foncées pour renforcer leur image, moderne ou élégante de la marque.

Résistance aux traces et Avantages en photographie et communication

La queue d’un avion est exposée à la suie, la poussière et les résidus d’huile venant des moteurs ou du vent. Les couleurs foncées, dont le noir, masquent mieux ces salissures que le blanc ou les couleurs claires, réduisant ainsi le besoin de nettoyage fréquent.

Par ailleurs, sur les photos aériennes ou les vidéos promotionnelles, un logo noir ou une queue noire ressort mieux et est plus reconnaissable. Cela sert le marketing et l’image de la compagnie.

Risques potentiels, mais pas dérangeant

Gestion de la température

Il est bien vrai que le noir absorbe plus la chaleur, et est donc plus susceptible de faire chauffer le matériau, mais les avions sont construits avec des matériaux composites ou métalliques capables de supporter les variations thermiques. La queue d’un avion ne contient pas de passagers ni d’équipements sensibles à la chaleur excessive. La hausse de température reste donc acceptable pour la structure.

Visibilité et Sécurité

Le choix d’une queue noire peut avoir des implications en matière de sécurité, notamment vis-à-vis de la faune volante. Lors des décollages et atterrissages nocturnes, la visibilité des avions pour les oiseaux est réduite, et les collisions restent un risque. Une queue sombre peut rendre l’avion moins visible pour certaines espèces, en particulier les oiseaux nocturnes qui se repèrent aux silhouettes et contrastes. Cependant, cet impact est modéré, car la plupart des avions sont équipés de feux de navigation, phares d’atterrissage et balises lumineuses, qui compensent largement la couleur sombre de la queue et assurent la détection par la faune. Les compagnies qui choisissent une queue noire intègrent donc ces dispositifs lumineux dans leur conception pour maintenir la sécurité tout en conservant l’effet visuel recherché.

Au sol, sur le tarmac, avant l’embarquement, la queue d’un avion reste généralement visible, même si les contours précis peuvent être difficiles à distinguer en raison d’un éclairage faible ou partiel de l’aéroport. Dans ce contexte, plusieurs points sont à considérer :

Accidents pour le personnel : si la queue est mal éclairée, il y a un risque pour les agents qui se déplacent autour de l’avion, même avec les consignes de sécurité et marquages au sol.

Collisions avec véhicules ou matériel au sol : les équipes au sol (pushback, bagages, catering) doivent pouvoir repérer la silhouette de l’avion pour manœuvrer en toute sécurité. Une queue noire peut se fondre dans l’obscurité et compliquer l’évaluation des distances.

Facteurs atténuants et acceptables:  La plupart des aéeoports maintiennent un niveau minimal de lumière sur les voies de circulation et autour des positions de stationnement. Le personnel au sol suit des protocoles stricts, portant des gilets réfléchissants et utilisant des signaux lumineux pour guider les mouvements autour de l’avion. Dans ce cas, les feux de navigation doivent permettre au moins de distinguer la zone de la queue de l'avion.

Un Embrear 190LR de Air Burkina sur le tarmac de l'aéroport international Thomas Sankara de Ouagadougou. (Credit Photo: PMB)

Le choix du noir, apparemment paradoxal, ne relève pas du hasard : il traduit des motivations esthétiques, marketing et techniques spécifiques, ainsi qu’une volonté de se démarquer visuellement et symboliquement sur le marché aérien.