Tout savoir sur les hublots des avions de ligne

Les places près des hublots sont souvent les plus convoitées dans un avion. Que ce soit entre membres d’une même famille ou lors de l’enregistrement, nombreux sont ceux qui espèrent décrocher ce précieux siège. Mais pourquoi cet engouement pour une simple petite fenêtre ?
Au-delà d’offrir une vue imprenable sur le ciel et la terre, les hublots jouent un rôle essentiel dans l’expérience des passagers et la sécurité des vols. De leur évolution historique à leur conception technique, explorons tout ce qu’il faut savoir sur ces incontournables de l’aviation commerciale.

Histoire et évolution des hublots

C’est quoi un hublot

En aéronautique, un hublot est une fenêtre ronde ou ovale intégrée dans la structure du fuselage d'un avion. Il est conçu pour offrir aux passagers et à l'équipage une vue extérieure. En même temps, il aide à garder l'avion solide et sûr en résistant à la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'avion.

L’apparition des hublots avec l’aviation commerciale

À l'origine, les premiers avions de transport n’étaient pas forcément équipés de hublots, car ils volaient à basse altitude, sans pressurisation. Avec l’essor de l’aviation commerciale au XXe siècle, la nécessité d’ajouter des hublots s’est imposée, offrant une meilleure expérience aux passagers tout en respectant les contraintes techniques des avions modernes.

Cas du De Havilland Comet et les accidents liés aux hublots carrés

Dans les années 1950, le De Havilland DH 106 Comet, premier modèle d’avion de ligne à réaction, a subi plusieurs accidents tragiques à cause de la conception de ses hublots carrés. Ces derniers provoquaient des concentrations de contraintes aux angles, ce qui entraînait des fissures dans la structure de l'avion et, finalement, des ruptures en plein vol.
En effet, trois appareils DH 106 Comet ont été détruits, causant la mort de 99 personnes. Les enquêtes ont révélé que la forme carrée des hublots créait des tensions deux à trois fois plus élevées qu'au reste du fuselage, et que le métal n’a pas supporté les différences de pression entre l’intérieur et l’extérieur de l’appareil.

Adoption des hublots ronds/ovale pour la sécurité

Êtes-vous jamais posé la question de savoir pourquoi les hublots avaient tous cette forme ovale ou ronde? Ce n’est certainement pas pour faire joli. En vérité, il y a une raison précise derrière cette forme : elle résulte d’une considération technique essentielle. En effet, à la suite des accidents du Comet, les ingénieurs ont opté pour des hublots ronds ou ovales, qui permettent une meilleure répartition des contraintes mécaniques. Contrairement aux hublots carrés, qui créaient des points de faiblesse aux angles (zones de concentration de contraintes), la conception arrondie permet une répartition uniforme des forces exercées sur les contours lorsque l’avion est soumis à la pressurisation de la cabine. Cette répartition équilibrée réduit les risques de fissures, garantissant ainsi une meilleure sécurité pour les passagers et l’ensemble de l’aéronef.

Conception et matériaux des hublots

Structure d’un hublot

Les hublots des avions sont composés de plusieurs couches de matériaux transparents, généralement en acrylique (précisément polyméthacrylate de méthyle : PMMA) ou en polycarbonate. Ils comportent une vitre extérieure, qui subit les différences de pression, et une vitre intérieure qui est protégée par une vitre en plastique transparente contre les rayures, les chocs et la poussière.

Rôle du petit trou au bas du hublot

Avez-vous déjà remarqué ce petit trou discret au bas du hublot ? Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas d'un défaut, mais bien d'un élément essentiel à la sécurité et au confort en vol.

Lorsque l’avion est en altitude, une différence de pression importante existe entre l’intérieur pressurisé de la cabine et l’extérieur où l’air est beaucoup plus rare. Les hublots sont conçus avec trois couches de matériau transparent : une couche interne que les passagers peuvent toucher, une couche intermédiaire où se situe le petit trou appelé Breather hole (trou de respiration), et une couche externe qui supporte la majorité de la pression. Ce trou permet d’équilibrer la pression entre ces différentes couches, réduisant ainsi la charge sur la vitre intérieure et garantissant sa résistance en cas de défaillance de la vitre extérieure.

En plus de cet aspect sécuritaire, ce petit trou joue également un rôle dans la prévention de la condensation. En équilibrant la pression et la température entre les différentes couches du hublot, il empêche la formation de buée qui pourrait obstruer la vue des passagers.

Ainsi, loin d’être un simple détail, ce trou discret est en fait un élément important pour la sécurité.

Rôle des hublots dans l’expérience passager

Importance psychologique

Les hublots jouent un rôle essentiel dans le confort des passagers. Voir l'extérieur réduit le stress et l’anxiété, notamment pour les personnes ayant peur de l’avion et les personnes claustrophobes. La lumière naturelle qui entre par les hublots contribue également au bien-être durant le vol.

Pourquoi ne doit-on pas ouvrir les hublots de ligne ?

L’impossibilité d’ouvrir les hublots en vol est une mesure de sécurité essentielle, et plusieurs facteurs expliquent cette restriction. Tout d'abord, à haute altitude, l’air à l’extérieur de l’avion présente une pression beaucoup plus faible que celle à l'intérieur de la cabine. Si un hublot était ouvert dans de telles conditions, une décompression brutale se produirait, rendant l’air irrespirable pour les passagers. L’air extérieur, qui contient moins d’oxygène et peut comporter des gaz nocifs, ne serait pas adapté à la respiration humaine.

De plus, ouvrir un hublot en vol provoquerait une forte aspiration, en raison de la vitesse élevée de l’avion. Cette aspiration pourrait non seulement entraîner des risques graves pour les passagers, mais aussi emporter des objets situés à proximité du hublot.

Par ailleurs, à une altitude de 12 000 mètres, où les avions de ligne évoluent généralement, la température extérieure peut chuter de manière drastique, atteignant fréquemment des niveaux inférieurs à -70 degrés Celsius. Dans ces conditions extrêmes, l’ouverture d’un hublot exposerait immédiatement la cabine à des températures glaciales, ce qui mettrait en danger la sécurité et le bien-être des passagers. C’est pourquoi il est impératif de maintenir les hublots fermés et scellés durant toute la durée du vol pour garantir la sécurité de tous à bord.

Bientôt des avions sans hublot ?

Emirates Airlines a récemment dévoilé son projet révolutionnaire d'avions sans hublot. L'idée est de remplacer les hublots traditionnels par des fenêtres virtuelles, projetant des images en temps réel captées par des caméras situées à l’extérieur de l’avion et reliées par fibre optique. Les passagers en première classe peuvent déjà profiter de cette technologie, admirant des paysages virtuels en regardant vers l'extérieur. Ce projet vise à réduire l'empreinte écologique des avions, en rendant les appareils plus légers, plus rapides, moins gourmands en carburant et capables d'atteindre des altitudes plus élevées.

Cependant, remplacer les hublots par des écrans soulève plusieurs défis. D'un point de vue sécuritaire, certains experts estiment qu'installer des avions sans fenêtres pourrait compliquer les évacuations d'urgence. En cas de besoin, les agents de bord doivent vérifier l’extérieur de l’avion avant d'ouvrir une porte.

Un autre obstacle potentiel est lié à la claustrophobie et à la cinétose, un phénomène où l’absence de repères visuels peut provoquer des nausées et des vertiges. Les passagers pourraient se sentir mal à l'aise sans la possibilité de regarder à l’extérieur, un facteur qui pourrait limiter l’adoption de cette technologie à grande échelle.

Les hublots des avions de ligne, souvent perçus comme de simples fenêtres, sont en réalité des éléments essentiels pour la sécurité, le confort et l'expérience des passagers. Si leur forme arrondie est le fruit d'une considération technique, leur rôle psychologique dans la réduction du stress et l'amélioration de l'expérience en vol n'en est pas moindre. En somme, les hublots ne sont pas seulement une ouverture sur le monde extérieur au cours d’un vol, mais sont importants pour la sécurité pendant le vol et le confort des passagers.