La Lune de nouveau au coeur des programmes spatiaux

Longtemps considérée comme un objectif majeur de l’exploration spatiale, la lune revient à nouveau sous le feu des projecteurs. Convoitée par les agences spatiales, des entreprises privées et la communauté internationale, elle est aujourd’hui au premier plan des ambitions spatiales mondiales. Mais pourquoi cette nouvelle passion pour notre bonne vieille Lune ? Euh bien, il y a plein de raisons : les progrès technologiques, les découvertes scientifiques récentes et toutes les opportunités géniales qui s'ouvrent dans le domaine spatial. La vision de l’humanité de retourner sur la lune et d’y établir une présence durable semble plus que jamais proche. Des anciennes missions lunaires de gloires aux velléités actuelles de colonisation, en passant par les grandes découvertes lunaires, plongeons au cœur de cette excitante et audacieuse quette vers notre satellite naturel.

Mais recherche t-on même sur la lune?

L’attrait renouvelé pour la lune n’est certainement pas pour ses «beaux yeux», et ne se limite pas à une simple curiosité spatiale. Il est alimenté par de multiples facteurs complexes et divers.

Pour commencer, la lune offre un champ d’expérimentation pour l’évolution de la science et de la recherche. Son étude peut nous offrir des informations cruciales sur l’histoire de notre système solaire y compris l’origine de la Terre et des autres planètes. Aussi, les caractéristiques géologiques uniques de la Lune, telles que les cratères, les montagnes et les mers offrent des opportunités intéressantes pour la recherche géologique et la compréhension des processus géologiques planétaires. A ce jour, l’hypothèse la plus communément admise est celle considérant que la Lune provient de l’impact d’une planète de la taille de Mars avec la Terre. Les débris de l’impact s’étant agglomérés pour former la Lune , qui devient un peu comme un échantillon de la Terre. Son étude est alors capitale ; plus on l’étudie, plus on comprend notre planète et notre système solaire. Bah mais si vous vous ne croyez pas à cette théorie aussi, ce n’est pas grave. il n' y a pas que ça de toute façon.

La lune est également un avant poste stratégique pour l'exploration spatiale lointaine. Établir une présence permanente sur la Lune pourrait servir de base pour des missions plus lointaines, telles que l'exploration de Mars et au-delà. Un peu comme si on utilisait la lune comme escale de notre voyage à travers le cosmos. En tout cas, c'est l'endroit idéal pour entraîner nos futurs voyageurs spatiaux et tester nos dernières inventions technologiques. Après tout, si quelque chose tourne mal, nous sommes à seulement 384 400 km de la maison.

On oublie pas non plus que l’exploration lunaire a été avant tout une question d'hégémonie, d'affirmation de la puissance de la part de certaines nations. Même si cela n'est plus totalement d'actualité de nos jours, la conquête de la lune a autre fois été une course à la puissance par les deux grands de l'époque. Les États Unis avec le président Kennedy qui voulaient coûte que coûte devancer les russes sur la lune, alors que ces derniers avaient déjà pris de l'avance en envoyant un certain Gagarine dans l'espace. On a fini par marcher sur la lune sans même l'avoir étudié suffisamment. Bref chacun voulais être le premier à planter son drapeau sur la Lune.
Au delà de ces égocentrismes humaines de l'époque, l'exploration lunaire inspire et unit l'humanité autour d'un objectif commun. La Lune représente un symbole de découverte, d'exploration et de progrès, captivant l'imagination de millions de personnes à travers le monde. Son exploration offre des opportunités de collaboration internationale, de partage des connaissances.

L'histoire de l’exploration lunaire

Bon parlons un peu d’histoire maintenant d’accord ? Tout a commencé depuis que l’homme sait lever la tête vers le haut. Il a toujours été fasciné par notre plus proche voisine céleste, mais il ne pouvait pas vraiment y aller, évidemment. L’exploration véritable de la lune va débuter avec la guerre froide qui opposait les États Unis à la Russie. La première mission lunaire fut à l’honneur des soviétiques avec le programme Luna . En 1959, Luna 1 devient le premier engin spatial à depasser le champ d’attraction terrestre en direction de la lune.Dans la même année, Luna 2 sera la première sonde spatiale à toucher le sol lunaire( en s’y écrasant). C’est ensuite au tour de Luna 3 qui réussira à prendre pour la première fois des images de la fâche cachée de la lune.

La sonde Luna 1

Après ce ballet de sonde russes, les américains vont entrer en jeu entre 1961 et 1965 avec le programme Rangers de la NASA.Ce programme vise essentiellement à cartographier la surface lunaire dans l’objectif de préparer les prochaines missions habitées notamment la recherche du site d’atterrissage.
En 1966, les russes réalisent alors un alunissage avec Luna 9 qui embarque une multitude d’instruments scientifiques à son bord. Dans la même année, les américains réussissent le même exploit avec la sonde Surveyor. Les missions Luna Orbiter qui suivront les années suivantes vont permettre de cartographier 99% de la surface lunaire permettant une identification du future site d’alunissage. Du coté des américains tous les efforts sont orientés vers la réalisation du souhait du président John F Kenedy qui est de fouler la lune avant la fin de la décennie. La machine Apollo est désormais en marche.Tu sais, les missions où Neil Armstrong et ses potes ont marché sur la Lune ?

Apollo ou l’apogée de l’exploration lunaire

Le programme Apollo est l’une des réalisations les plus emblématiques de l’exploration ayant abouti au premier homme sur la Lune. 12 astronautes au total vont fouler le sol lunaire au cours de 9 missions durant ce programme.
Le programme débute sur une fausse note avec l’échec de la mission Appolo 1 en janvier 1967. Un incendie qui a déclaré dans la capsule lors d’un test au sol va condamner tragiquement les trois astronautes à bord Gus Grissom, Edward White et Roger Chaffee. Malgré la grande déception, la NASA décide de poursuivre le programme. Ainsi en 1968, Apollo 8 était la première mission habitée à orbiter autour de la Lune. L'objectif principal était de tester les capacités du module de commande et de service dans l'espace lunaire et de fournir des photographies détaillées de la surface lunaire en préparation des missions ultérieures. La prochaine mission fut Appolo 11 , la plus emblématique de toutes. Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong et Edwin Buzz Aldrin atterrissent sur la mer de Tranquillité à bord du module Eagle pendant que leur compagnon Micheal Collins restait en orbite à bord du module Columbia. Vous vous rappelez certainement de cette phrase devenu mythique « un pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité». Elle a été prononcée par Neil Armstrong lorsqu’il laissait les premières empreintes de ses bottes sur la lune à la sortie de son module. Quatre mois après, ce fut au tour d'Apollo 12 de réussir son alunissage avec une bien meilleure précision.

Les premières marques de l'humanité sur la lune, Crédits : NASA

«Houston, we have a problem». Je parie que vous l’avez déjà entendu quelque part. Mais savez vous d’où provient ce appel devenu célèbre ? Devinez quoi? de la mission Apollo 13 bien sur. Censée être la troisième mission à alunir sur la Lune, la mission a été interrompue en raison d'une défaillance du système d'oxygène dans le module de commande. L'équipage, composé de James Lovell, John Swigert et Fred Haise, a été contraint d'abandonner l'alunissage et de revenir en toute sécurité sur Terre, dans une mission qui est devenue célèbre pour cet appel «Houston, we have a problem».

Les trois astronautes de la mission Apollo 13 de retour sur Terre sains et saufs

Ces missions, ainsi que d'autres vols Apollo, ont permis de recueillir d'importantes données scientifiques sur la Lune et ont ouvert la voie à de futures explorations spatiales habitées.

Après le programme Apollo, l'exploration lunaire a connu une période de stagnation, avec des missions robotiques ça et là et une attention réduite portée à notre satellite naturel. Mais voila que 50 ans après , celle ci devient de plus en plus un objet de convoitise.

Les missions actuelles et futurs sur la lune

Parmi les missions actuelles, le programme Artémis de la NASA occupe une place centrale. Artémis vise à renvoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2025, marquant ainsi le retour de l'homme sur notre satellite naturel pour la première fois depuis le programme Apollo. La mission Artémis I , effectuée en 2022 avec succès a été un vol de d’essai sans équipage du nouveau système de lancement Space Launch System(SLS) et de la capsule Orion. Artémis 2, maintenant repoussée à 2025 par la NASA sera le premier vol habité du programme, tandis que Artémis 3 verra la première femme astronaute fouler la surface lunaire. Les objectifs majeurs du programme sont entre autre l’exploration scientifique de la lune notamment ses océans d’eau mais aussi l’établissement d’une base lunaire permanente . Artémis prévois dans ce sens l’établissement d’une station lunaire appelé la Gateway, à l’image notre ISS actuelle

Le lanceur SLS de la mission Artemis 1

Outre Artémis, d'autres agences spatiales sont également actives dans l'exploration lunaire. La China National Space Administration (CNSA) a réalisé plusieurs missions Chang'e sur la Lune, y compris des atterrisseurs et des rovers. Elle a notamment réussi à ramener des échantillons de la fâche cachée lunaire lors de la mission chang’e 5 et dont les analyses révèlent des résultats étranges . L'Indian Space Research Organisation (ISRO) a également lancé avec succès des missions chandrayaan vers la Lune. La plus récente est Chandrayaan 3.

L'atterisseur lunaire Vikram de la mission Chandrayaan 3

Du côté du secteur privé, des entreprises telles que SpaceX, Blue Origin et Astrobotic se lancent également dans l'exploration lunaire. SpaceX prévoit d'envoyer des missions de ravitaillement et de logistique sur la Lune avec son vaisseau spatial Starship, ouvrant ainsi la voie à des missions habitées et à des projets de colonisation. Blue Origin développe également son propre atterrisseur lunaire, appelé Blue Moon, dans le cadre de son engagement envers l'exploration spatiale.

Le starship version atterrisseur lunaire

Toutes ces missions représentent un chapitre passionnant dans l'histoire de l'exploration spatiale, ouvrant de nouvelles perspectives pour la science, la technologie et l'expansion de la présence humaine dans l'espace.

D'un regard personnel...

Va t-on réellement s’installer un jour sur la lune de façon permanente ? Honnêtement oui ! Après tout, cela fait plus de 20 ans que l’humanité habite permanemment l’espace à travers la station spatiale internationale. Et ce n’est pas Elon Musk qui dira le contraire, lui qui promet rendre l’humanité multi-planetaire à travers son projet de starship, actuellement en cours développement. Au regard de l’engouement actuel et aux projections futures lunaires, il est difficile de ne pas croire que l’humanité habitera un jour sur la lune. Cette volonté affichée de colonisation est bien réelle et atteignable. Maintenant, A quand cet exploit? Voila donc la grande question dont personne ne possède encore une réponse exacte, même pas la NASA. Quoi qu’on dise voyager sur la lune n’est pas comme partir en vacances sur une île de votre choix. Les défis et les contraintes d’une telle entreprise sont multiples et énormes. D’abord les plans pour les habitats lunaires impliquent la conception et la construction d'installations capables de protéger les colons contre les radiations, les tempêtes de poussière et les températures extrêmes de l'environnement lunaire. Ces habitats devront être autonomes, fournissant de l'énergie, de l'eau et de l'air aux résidents de la colonie. Des missions sont conduites dans ce sens pour étudier la possibilité d’extraire l’eau glacée des pôles lunaires pour en transformer en oxygène et en hydrogène. Par ailleurs, la combinaison des astronautes lunaires, l'un des éléments indispensables du programme et dont le développement est en cours chez Axiome Space, à été l’une des raisons du report de la mission Artémis 2. C'est donc dire que tous ces défis doivent être relevé avant que l’homme ne puisse espérer s’installer définitivement sur la lune et continuer son périple à travers le système solaire.

La nouvelle combinaison spatiale présentée par la NASA

L'exploration et la colonisation de la Lune représentent un chapitre passionnant dans l'histoire de l'humanité et de l'exploration spatiale. Des défis techniques et logistiques importants doivent être surmontés, mais les opportunités offertes par une présence humaine permanente sur la Lune sont immenses. De la recherche scientifique à la découverte de nouvelles ressources et à la préparation pour l'exploration interplanétaire, chaque aspect de cette entreprise audacieuse ouvre de nouvelles perspectives pour l'avenir de notre civilisation.

https://www.nasa.gov/
https://www.isro.gov.in/